2004年7月3日。ついに地下鉄の一般運行が始まった。その日、ちょうど所用で、バンコクを訪れていた僕は、ホテルのニュースでプミポン国王が地下鉄視察をしている映像を見た。ということで、開通の翌日、チャトゥチャク内～終点のファランポーンまで乗車してみることにした。運行区間は、下記のように、北部郊外のバンスー～ファランポーン（中央駅）を結ぶ約20キロ。
Bang sue―Kamphaeng Phet―Chatuchak Park―Phahon Yothin―Lat Phrao―Rachada―Sutthisan―Pracha Rat Bamphen―Thiam Ruam Mit―Rama IX―Phetchaburi―Sukhumvit―Queen Sirikit National Conventin Center―Bon Kai―Lumphini―Silom―Sam Yam―Hualamphong
タイ語だと「ロットファイ・タイディン（地下鉄列車）」という。タイ人同様、ワクワクしながら、エスカレーターに乗ること3度、搭乗券売り場まで降りる。今日は、日曜日のせいか、半ば展示会のような異様な盛り上がりと混雑さを呈する駅構内。周囲に耳を傾けると、「どこまで乗ろうか？」とか、「終点まで行ってみようよ」などという声が聞こえてくる。どうやら、目的地などは特になく、ただ興味本位で乗車している人が多いらしい・・（汗）。
実際、始発駅から満員状態。途中で降りる人は、皆無といっていいほど少なく、皆が皆、ヤンヤヤンヤ言って、終点駅まで乗車していたので、これは間違いないようだ。手に取ってみると、磁気仕様（？）のコイン形チケットはプラスティック製か。乗車する際は、自動改札に設置してある画面にコインをかざし、それを機械が読み取る。そして、下車の際は自動販売機のようにコインを機械に挿入して、それが没収されるという画期的かつ最新型のシステムである。う～ん、これはスゴイ！ただ、ここはやはりタイランド。なぜか、チケットを購入する際の販売機などは存在せず、窓口で係員から購入するという原始的なものであった・・（汗）。
そして、電車内は、日本の通勤ラッシュを思わせる満員状態！！昨日開通したのと、週末のせいもあり、これほどの乗客数になっていることは間違いないのだが、それにしても、BTSのラッシュ時にも体験したことのない人の群れ。いや～な感触、日本時代の過去の記憶が蘇ってくる。「ああ、タイも日本みたいになってしまうのか・・」。
だが、やはり利用するのは、のんびり型性格のタイ人。日本でいうところの通勤ラッシュの約8割ほどといった感じだったが、駅員が押したりひっぱったりして、無理やり客を乗車させる作業など、もちろんタイには存在するはずもなく。ただ、皆が皆、「ああ～これは乗れないねぇ・・」などと言いながら、次の電車が来るのを待つのであった。「今日も渋滞で・・」という遅刻の言い訳は「今日も地下鉄が満員で中々乗れなくて・・」に変わったりするのだろうか？などと思わず想像してしまった。
また、満員の際の下車も手馴れていないのは確か。皆が皆、「コンユォ、コンユォ（人が多いねぇ）」などと嘆きながら、下車の際は、前の駅時点から慌てて乗り降り口に移動するといった感じ。やはり、タイ人には、タイには、日本のような満員電車、ラッシュというものは似合わないようだ。そんなこんなで、およそ30分近くを要して、チャトゥチャク～ファランポーンまで移動。
そして、その後、タクシーに乗ると、なぜか市内道路はガラガラ。うん？地下鉄のおかげか。運転手に世間話を投げかけてみる。「いやぁ、さっき地下鉄乗ったけど、人多くてウンザリだったよ。もう二度と乗らないかもね」。「マイペンライ！タイ人なんてヤンヤ言って乗るのは数日中だけだよ」。
やっぱそうだよなぁ。タイ人だもんなぁ。きっと、僕が次に利用するときには、この日の混雑がウソであったように、何事もなかったかのように現在のBTSのような快適な乗り物に変わっているのであろう。（多分）
