肉食派である僕の大好物はKFCなのだが、そんなチキン好きの僕、行きつけの店がある。それが、最近、よく利用している屋台。パタヤカン（中央パタヤ）の市場前に出る「から揚げ屋」だ。初めは、彼女が、「ここのチキンがアロイ！」とよく買ってきていたのだが、今では僕もすっかり虜。「揚げたて、パリパリの食感、ほどよい油加減」と、3拍子揃った逸品に、屋台も捨てたもんじゃない。いや、KFCよりもマイウーかも？などと思い、はまっている始末である・・。
この屋台は、夫婦二人で経営していて、大将が店の脇でイソイソ揚げまくり、奥さんが接客というスタイルなのだが、いつ行っても、ものすごい人だかりで大盛況。その辺の屋台よりも群を抜く売り上げ。タイ人のチキン好きが、この辺からも伺える。そして、味もさることながら、価格も安い。手のひらサイズのチキン大20バーツ、チキンウイング10バーツ、手羽先10バーツ、カオニャオ（もち米）5バーツ。肉も新鮮で、ボリューム感が、これまたいい感じ。
だが、食べたいと思って行っても、屋台が出ていないことが多々ある・・（特に、雨っぽい日）。と、営業時間を聞いてみると、なんと夜11.30pm～3.30am、たったの4時間しかやっていないらしい。それでも、客の「チキン揚がり待ち」が起きるほど、連日盛況のようである。日本で言ったら、よく行列の出る「たこ焼き屋」などが、一日限定●個とか、短時間でパッと売り上げたりするが、それに近い効率のよさである。客層は、仕事帰りの夜のネーちゃんから、パジャマ姿のタイ人カップルまでと様々だ。
それにしても、深夜の時間帯に脂っこいチキンを求めるタイ人って・・。うーん、そういえば、食べ物市場って夕方過ぎ～夜にかけてが、もっとも賑わってるような気がする。日中は暑いのでダラダラ過ごす。そして、日も沈み、どっぷり夜の深まりも増した涼しい頃合、食べるの大好きタイ人たちの食指は、本格的に動きだし始めるのかもしれない。
